Ведущий приветствует игроков, если нужно - рассказывает основные правила. Новички могут кратко представиться реальными именами. Возможно придумать атмосферное место, город или остоятельства, в которых находяться играющие.
Ведущий раздает или дает выбрать карточки с персонажами. Каждый игрок получает карточку персонажа и прячет её от всех до тех пор, пока Ведущий не попросит показать игрока карту. Ведущий по кругу может опросить присутствующих, попросить представится. Можно говорить что угодно, шутить, выдумывать истории, но без злоупотреблений. Это могут быть выдуманные имена, обстоятельства и персонажи. Ведущий мотивирует или, при необходимости, пресекает слишком длинные монологи.
Ведущий объявляет, что наступает первая ночь. Все игроки закрывают глаза и опускают головы. Могут также использоваться специальные маски. Ведущий объявляет о том, что просыпается Мафия. Игроки с карточкой Мафия и Дон Мафии открывают глаза и знакомятся между собой, по просьбе Ведущего Дон мафии поднимает палец. Остальные игроки «спят».
Затем Ведущий просит Мафию выбирать первую жертву. Каждый игрок за Мафию указывает, кто из «спящих» мирных игроков, по его мнению, должен быть «убит», но финальный выбор делает Дон Мафии.
После того, как Мафия сделала свой выбор, игроки Мафии «засыпают». Далее Ведущий по очереди просит «проснуться» игроков с другими ролями. (см. подробнее раздел «Персонажи и роли»). Обычно это Доктор, который пытается угадать, кого выбрала Мафия, чтобы спасти его, затем Детектив, который пытается отыскать и «убить» игроков Мафии и так далее.
Наступает утро. Все открывают глаза, наступает день. Ведущий, примерно в порядке «пробуждения» ролей, подводит итоги ночи.
Сначала оглашает результаты хода Мафии (кто «убит», если ход результативный), затем сообщает, спас ли в этот раз мирных игроков Доктор (и тогда ход Мафии оказывается нерезультативным). После этого докладывает о работе Детектива, Журналиста, Маньяка (если такие роли участвуют в игре).
Игроки, которые были «убиты» по результам ночи - покидают игру. Выбывающий игрок (за исключением Детектива и Журналиста) как правило, может взять последнее слово, высказать пожелания, предположения, пожелать удачи.
В первую ночь, в качестве исключения, убитый Мафией игрок «борется за жизнь» и остается для участия в дневном голосовании, после которого покидает игру (см. подробнее раздел «Правила»).
Персонажи, которые имеют пассивную роль действуют в соответствии со своей ролью, если она активируется гибелью персонажа (см. подробнее раздел «Персонажи и роли»).
Днем ведущий опрашивает игроков, кто что думает по поводу прошедшей ночи. Кто кого подозревает и почему. Начинает с любого игрока и далее, как правило, идет по кругу.
Игроки высказываются. Никаких жестких лимитов и ограничений по времени не предусмотрено, пока обсуждение интересно. Допустимы короткие диалоги и ответы на взаимные вопросы, но ненужные разговоры и ситуации ведущий пресекает.
После обсуждения, высказаных предположений и взаимных обвинений Ведущий, исходя из своих соображений, начиная с любого игрока, объявляет голосование. Голосование идет строго по кругу, позволяя предположить его результаты по мере перехода права голоса от игрока к игроку.
Каждый игрок кратко называет, против кого он голосует. Тот, против кого голосуют, поднимает палец за каждый голос против него. Обсуждения, споры и оправдания на данном этапе недопустимы.
Равенство голосов
Если два или три игрока набирают одинаковое количество голосов, проводится еще один раунд голосования, но выбор проходит только среди этих игроков.
Подробнее см. «Правила»
После голосования и выбора жертвы ведущий проверяет, не был ли приговоренный игрок выбран ночью Путаной (Свидетелем). Если это так, игрок получает алиби, Ведущий объявляет об этом и день проходит без жертв на дневном голосовании. (см. подробнее раздел «Персонажи и роли»)
«Убитый» игрок имеет право на последнее слово (за исключением Детектива и Журналиста), показывает карточку и покидает игру. Если «убит» персонаж с соответсвующей пассивной ролью - игрок действует в соответствии с этой ролью (см. подробнее раздел «Персонажи и роли»).
Наступает ночь…
Последующие дни и ночи проходят по аналогичному сценарию. По мере развития игры и для экономии времени Ведущий может отступить от опроса каждого игрока днем, выслушивая только желающих высказаться.
Задача Ведущего иногда провоцировать игроков на более активное поведение, иногда помогать соблюдать баланс и делать игру интереснее. Для этого Ведущий может, например, отказаться от «пробуждения» второстепенных персонажей, таких как Маньяк или Журналист.
Игра продолжается до логического конца и не заканчивается даже при равном количестве Мафии и Мирных граждан, если остается шанс, что на игру ещё могут повлиять возможности Персонажа или его роли.